无土栽培是以草炭或森林腐叶土、膨胀蛭石等轻质材料做育苗基质固定植株，让植物根系直接接触营养液，采用机械化精量播种一次成苗的现代化育苗技术。选用苗盘是分格室的，播种一格一粒，成苗一室一株，成苗的根系与基质互相缠绕在一起，根坨呈上大下小的塞子形，一般叫穴盘无土育苗。无土栽培（soilless culture） 不用土壤，用其它东西培养植物的方法，包括水培、雾（气）培、基质栽培。

营养液是无土栽培的关键，不同作物要求不同的营养液配方。世界上发表的配方很多，但大同小异，因为初的配方本源于对土壤浸提液的化学成分分析。营养液配方中，差别较大的是其中氮和钾的比例。

配制营养液要考虑到化学试剂的纯度和成本，生产上可以使用化肥以降低成本。配制的方法是先配出母液（原源），再进行稀释，可以节省容器便于保存。需将含钙的物质单独盛在一容器内，使用时将母液稀释后再与含钙物质的稀释液相混合，尽量避免形成沉淀。营养液的pH值要经过测定，必须调整到适于作物生育的PH值范围，水增时尤其要注意pH值的调整，以免发生害。

无土栽培使农业生产摆脱了自然环境的制约，使其可以按照人的意志进行生产，所以是一种受控农业的生产方式。较大程度地按数量化指标进行耕作，有利于实现机械化、自动化，从而逐步走向工业化的生产方式。目前在奥地利、荷兰、美国、日本等国的花卉生产中都实现了无土栽培及工厂化育苗，整个花卉生产就是一条工业流水线，较大程度上实现了农业现代化。

无土栽培就是改变了传统的土壤栽培方式，无土栽培蔬菜的方式主要有基质栽培、水培（深液流、营养液膜技术）等。与传统土壤栽培相比，一是降低了病虫害发生机率，减少了农尧用量，提高了产品安全性。二是克服了土壤连作障碍，条件适宜下一年可以种植8茬（如采用育苗移栽）。三是蔬菜产量高，无土栽培可以给蔬菜根系提供适宜的水肥和空气供应，促进根系的生长发育。